Zoals vele tijdgenoten flirtte George Minne in de jaren 1890 enige tijd met het socialisme en het anarchisme. Typerend in dit verband was zijn vriendschappelijke relatie met progressieve figuren zoals Octave Maus, Edmond Picard, Henry Van de Velde en Emile Verhaeren, die alle actief waren in de Section d’art van het Brusselse Volkshuis, het cultuurhuis van de Belgische Werkliedenpartij.
In 1898 gaf de partij aan Minne de opdracht om een gedenkteken te ontwerpen ter ere van de socialistische voorman Jean Volders. Voor de opdracht maakte Minne tal van schetsen.

Daarin zocht hij naar de ideale compositie voor een beeldhouwwerk met twee ondersteunende mannen op de voorsteven van een schip. De opdrachtgever ging echter niet akkoord met Minnes visie en trok zich terug. Ondertussen had Minne een drie meter hoog project in gips gerealiseerd dat hij onder de ogen van Henry Van de Velde vernielde. Het kleine gipsmodel van het beeld bleef tot 1947 in de verzameling van Van de Velde, die het dat jaar aan het Koninklijk Museum voor Schone Kunsten in Antwerpen schonk. Minne zelf hechtte belang aan het project en commercialiseerde het beeld in brons en marmer, onder de Franse titel Solidarité.