Toen Frank Brangwyn in 1956 op 89-jarige leeftijd stierf in zijn woonhuis te Ditchling (Sussex) liet hij naar schatting ongeveer 12.000 kunstwerken na die over de hele wereld verspreid werden. Zowel in Europa, Australië, Canada, Japan, Nieuw-Zeeland, Rusland, Zuid-Afrika en de Verenigde Staten kan zijn oeuvre teruggevonden worden. Ook Brugge bezit een belangrijke collectie van deze kunstenaar die door hem aan zijn geboortestad geschonken werd in 1927, 1936 en 1937. Zijn eerste gift omvatte 120 etsen en litho’s, een kaft met gedichten van Lawrence Binyon over Brugge, geïllustreerd door de Japanse kunstenaar Yoshijiro Urushibara naar tekeningen van Brangwyn, evenals twee portefeuilles met reproducties en originelen. Brangwyn schonk deze werken aan de stad Brugge op voorwaarde dat ze in een bijzonder kabinet zouden getoond worden. De schenking van het grootste deel van het huidige Brangwynfonds in 1936 kende een hele voorgeschiedenis. In 1935 maakte Brangwyn een reeks van 14 zinklitho’s rond de kruiswegstaties. William de Belleroche, een echte Brangwyn-fanaat, vroeg aan de St.-Andriesabdij in Zevenkerken om een tentoonstelling van Brangwyns religieus werk te organiseren; nadien zouden de geëxposeerde stukken samen met andere profane werken aan het klooster geschonken worden. Omwille van allerlei praktische moeilijkheden kon dit plan niet doorgaan. Als alternatief werd voorgesteld om de presentatie in Brugge te organiseren en er zelfs een permanent Brangwynmuseum op te richten. Hiervoor stelde het stadsbestuur het Arentshuis ter beschikking. Als dank voor de zowel kwantitatief als kwalitatief zeer belangrijke schenking van de kunstenaar besloot de gemeenteraad in zitting van 18 juli 1936 om Brangwyn het ereburgerschap van de Stad Brugge toe te kennen. (afb. 1) Enige dagen later werd het Brangwynmuseum in het Arentshuis officieel geopend. (afb. 2) De kunstenaar stond zelf in voor het uittekenen van het tentoonstellingsmeubilair. (afb. 3)
 
 Jules Fonteyne, Oorkonde die het ereburgerschap van de Stad Brugge aan Frank Brangwyn toekent, waterverf, Musea Brugge, inv. 0.2/195.II (inscr.: uittreksel uit het proces-verbaal van de gemeenteraadszitting van 18 juli 1936) |
De derde schenking van Brangwyn uit 1937 betrof ongeveer 319 werken, namelijk 222 houtsneden, 78 etsen en 19 litho’s, waaronder een belangrijke verzameling boekillustraties en 77 ex-librissen. Deze gift was er gekomen op voorstel van de vereniging Le Musée du Livre die in maart 1937 een tentoonstelling had ingericht met grafiek van Brangwyn. De leden van de vereniging hadden aan Brangwyn gesuggereerd om de tentoongestelde werken niet aan henzelf te geven, maar ze te centraliseren in het Brugse Brangwynmuseum.
Later werden nog werken van Frank Brangwyn aangekocht door het stadsbestuur. Zo komt het dat de Brugse musea één van de omvangrijkste verzamelingen ter wereld bezitten van het oeuvre van Frank Brangwyn. |